ความแตกต่างระหว่างพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานแบบดั้งเดิม
พลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานแบบดั้งเดิมมีความแตกต่างกันโดยพื้นฐานในด้านแหล่งที่มาและผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม พลังงานแบบดั้งเดิม-รวมทั้งถ่านหิน น้ำมัน และก๊าซธรรมชาติ-อาศัยเชื้อเพลิงฟอสซิลที่มีจำกัดซึ่งก่อตัวขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปี ในขณะที่พลังงานแสงอาทิตย์มาจากการแผ่รังสีที่ไม่มีที่สิ้นสุดของดวงอาทิตย์ ทำให้เป็นทรัพยากรหมุนเวียน ต่างจากพลังงานแบบดั้งเดิมที่ปล่อยก๊าซเรือนกระจกและมลพิษจำนวนมากเมื่อถูกเผา พลังงานแสงอาทิตย์จะสะอาดและไม่ปล่อยสารที่เป็นอันตรายระหว่างการดำเนินงาน ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายการพัฒนาคาร์บอนต่ำ-ทั่วโลก
คุณลักษณะสำคัญที่ทำให้พลังงานแสงอาทิตย์แตกต่างคือการพึ่งพากแผงเซลล์แสงอาทิตย์ระบบซึ่งประกอบด้วยองค์ประกอบหลักหลายประการ ที่เซลล์แสงอาทิตย์คือหัวใจของระบบในการแปลงแสงอาทิตย์เป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรงผ่านระบบไฟฟ้าโซลาร์เซลล์ กระบวนการนี้เงียบและ-การบำรุงรักษาต่ำ- แตกต่างอย่างมากจากการดำเนินงานที่ต้องบำรุงรักษาสูง-ของโรงไฟฟ้าแบบเดิม ซึ่งต้องมีการจ่ายเชื้อเพลิงอย่างต่อเนื่องและการบำรุงรักษาอุปกรณ์อย่างสม่ำเสมอ
ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งอยู่ที่การจัดเก็บและการกระจายพลังงาน ระบบสุริยะมักใช้ที่เก็บแบตเตอรี่เพื่อกักเก็บไฟฟ้าส่วนเกินที่เกิดขึ้นในระหว่างวันไว้ใช้ในเวลากลางคืนหรือในวันที่มีเมฆมาก จึงมีแหล่งจ่ายไฟที่สม่ำเสมอ ในทางตรงกันข้าม พลังงานแบบดั้งเดิมอาศัยโครงข่ายไฟฟ้าแบบรวมศูนย์ที่มีกำลังการผลิตคงที่ ซึ่งทำให้มีความยืดหยุ่นน้อยกว่ามาก นอกจากนี้พลังงานแสงอาทิตย์ยังสามารถนำไปใช้เป็นระบบกระจายช่วยให้ครัวเรือนและธุรกิจสามารถผลิตไฟฟ้าได้เอง ในขณะที่พลังงานแบบดั้งเดิมส่วนใหญ่จะรวมศูนย์และต้องใช้การส่งผ่านระยะไกล-
ต้นทุนและความยั่งยืนทำให้ช่องว่างนี้กว้างขึ้นอีก แม้ว่าต้นทุนการติดตั้งเริ่มต้นของระบบสุริยะจะสูงกว่า แต่-ต้นทุนการดำเนินงานในระยะยาวก็ต่ำมาก-และความเท่าเทียมกันของตารางประสบความสำเร็จไปแล้วในหลายภูมิภาค ต้นทุนพลังงานแบบดั้งเดิมผันผวนควบคู่ไปกับราคาเชื้อเพลิงฟอสซิล และจะเพิ่มขึ้นในที่สุดเมื่อทรัพยากรหมดลง ในระยะยาว พลังงานแสงอาทิตย์ไม่เพียงแต่ประหยัดกว่าเท่านั้น แต่ยังยั่งยืนกว่าอีกด้วย โดยเสนอทางเลือกที่เชื่อถือได้แทนพลังงานแบบดั้งเดิม และช่วยบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
